中国足协新任主席宋凯在就任后首次出访，10月31日出现在多哈举行的亚足联年度颁奖典礼现场，表明他希望重启中国在国际足坛的外交工作、为中国足球打开新局面。
近年来，中国在亚足联的影响力明显减弱。年初，时任足协副主席杜兆才竞选国际足联理事仅获18票落选，受制于亚足联选举规定，中国在最高决策层一度“失语”。随后亚足联下属多个委员会的人事调整中，也没有出现中国代表的身影。即便过去有人在理事或委员会任职，也未能给中国足球带来显著好处，有时在关键事务上反而处于被动。
回溯原因，可以看出中国足球外交的衰落并非一日之功。张吉龙时代之后，外事工作缺乏连续性，接任者并未延续其在亚足联内建立的人脉和话语权。某些领导对外事重要性认识不足，追求短期利益或单边靠拢，未能建立稳固的互信关系；而另一方面，中国企业虽后来广泛进入亚洲足球赞助领域，但未能有效提出并维护相应利益诉求，影响力始终有限。
一个典型的转折发生在2018年，中国企业以高额代价获得了亚足联多年的商务开发权，但受疫情冲击后无法履约，合同被重签，亚足联与中国方面都因此蒙受损失。随后中国放弃申办亚洲杯，也加剧了双方的不满，外界将部分责任归结于当时管理层的消极作为。
在此背景下，重建信任、恢复话语权成为当务之急。宋凯此行显然将外交摆在议程之中：他在多哈先后会见了亚足联主席萨尔曼，并与亚足联多位官员进行交流，随行的有长期负责足协外事的罗钊，熟悉亚足联运作。萨尔曼对宋凯上任表示祝贺，并对中方表示愿意继续合作，称将有具体的发展计划协助中国足球。宋凯表示欢迎并对这些承诺表示赞赏。
宋凯也透露，足协正在探讨申办世少赛、世青赛等国际青少年赛事，这既是提升竞技平台的机会，也有助于恢复国际合作与信任。与此同时，他强调需要中国赞助商与足协紧密配合，形成合力，以在国际事务中争取更大权益。
恢复在亚足联乃至世界足坛的发言权并非一朝一夕。尽管期待宋凯立竿见影有些不现实，但他迈出的第一步具有象征意义：重启外交、广泛结交、稳固合作渠道，若能长期坚持并在青训、联赛治理等领域同时推进，或可逐步收复失地。
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